Una gran parte de las zonas con vegetación de la Tierra se han vuelto más verdes durante los últimos 35 años y eso se debe, en gran parte, al aumento de los niveles de dióxido de carbono o CO2 en la atmósfera, según sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Boston.
El estudio ha sido publicado en la revista científica «Nature Climate Change» y recoge los resultados de una investigación en la que han colaborado 32 autores y 24 instituciones de ocho países diferentes. Para recoger los datos sobre las regiones con vegetación del planeta tuvieron que utilizar las imágenes de los satélites de la NASA y de la NOAA.
Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, lo que hacen es utilizar la energía de la luz solar, la combinan con el CO2 y producen hidratos de carbono, su fuente principal de alimento. Lo que el estudio demuestra, es que debido al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono ha aumentado la fotosíntesis y se ha estimulado el crecimiento de las plantas.
El exceso de CO2 en la atmósfera ha provocado que la Tierra sea más verde
Sin embargo, las plantas también se ven afectadas por las concentraciones de nitrógeno, el aumento de las temperaturas globales y las precipitaciones, y todo ello contribuye a que la Tierra sea más verde que hace 3 décadas. Para determinar en qué medida contribuye el CO2 al ‘enverdecimiento’ de la Tierra, se utilizaron varios modelos informáticos que permiten imitar el crecimiento de las plantas según los datos recogidos por los satélites y estiman el grado de contribución del dióxido de carbono.
Fuente: Boston University/R. Myneni
Se estima que el CO2 ha contribuido en un 70% a este efecto del enverdecimiento en la Tierra. Por otra parte, el nitrógeno es el responsable del 9%. Según uno de los autores principales del estudio, el Dr. Zaichun Zhu, «Esta transformación ecológica que ha sufrido la Tierra en estos últimos 35 años tiene la capacidad de cambiar fundamentalmente el ciclo del agua y del carbono en el sistema climático«.
Mientras que para las plantas puede resultar beneficioso este aumento en las concentraciones de CO2 del aire, no debemos olvidar que es el principal culpable del cambio climático. El efecto invernadero, que atrapa el calor dentro de la atmósfera de la Tierra, ha ido en aumento desde la época industrial debido a la combustión del petróleo, gas, carbón y madera para generar energía.
Las consecuencias del cambio climático incluyen el calentamiento global, el aumento de los niveles del mar, el deshielo de los glaciares y el hielo marino, así como fenómenos meteorológicos más severos. Además, los investigadores creen que estos efectos beneficiosos que tiene el dióxido de carbono sobre las plantas pueden ser limitados ya que otros estudios han demostrado que las plantas se aclimatan, es decir, se adaptan a las nuevas concentraciones y el efecto de fertilización disminuye.
Ahora podemos afirmar que la Tierra es más verde que hace 35 años pero tendremos que seguir analizando como evoluciona el medio ambiente y la vegetación del planeta.
