Cualquier dueño de perro podrá decirte lo inteligente que cree que es su mascota. Lo que normalmente consideramos como inteligencia en un perro, lo podemos medir u observar a través de su comportamiento externo. Un ejemplo sería que fuera capaz de responder a ciertos comandos o a recordar la localización de un juguete que hemos escondido.
Durante mucho tiempo, los científicos se han preguntado si lo que subyace a un comportamiento ‘inteligente’ en los animales podría ser un proceso cognitivo, en otras palabras, que piensen, demostrando así algún tipo de inteligencia. Los investigadores comenzaron estudiando a los primates no humanos y desde entonces han demostrado que los mamíferos, incluyendo al perro, tienen notables capacidades cognitivas. Ellos han demostrado que los perros tienen una capacidad significativa para recordar asociaciones entre comandos, situaciones y comportamientos. La investigación reciente mostró incluso que los perros realmente pueden recordar eventos específicos, igual que lo hacen los humanos y otros primates.
En la década del año 2000, una serie de estudios comenzaron a demostrar que los perros tienen habilidades abstractas sofisticadas. Por ejemplo, pueden seguir gestos de señalar, algo que se pensaba que era una capacidad exclusivamente humana. Un estudio posterior demostró que los perros podían hacerlo a pesar de que los chimpancés, que a menudo se consideran como los animales más inteligentes, no pueden.
Los perros tienen habilidades numéricas
También se ha demostrado que los perros tienen habilidades numéricas, otra habilidad que se pensaba que era exclusiva de los seres humanos. Un estudio del año 2002 investigó la capacidad de 11 perros de compañía de realizar cálculos simples usando golosinas. El investigador colocaría una serie de golosinas detrás de una pantalla de una en una y luego revelaría el total. Pero a veces, el investigador manipulaba el resultado de modo que el total de golosinas revelado al final no era el mismo número que el perro había visto colocar allí.
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Los perros pasaron significativamente más tiempo mirando el resultado de los cálculos manipulados, como si la respuesta obtenida no fuera la que esperaban. Esto sugirió que no sólo los perros se anticipan a los resultados de los cálculos, sino que también llevan a cabo representaciones de números en su memoria.
Los perros son los animales que más memoria a corto plazo tienen
En noviembre de 2016, un nuevo estudio demostró que la memoria de los perros puede ser aún más sofisticada que esto. Investigadores de Hungría han demostrado que los perros tienen un tipo de memoria conocida en la jerga psicológica como «memoria episódica». Esta corresponde con la capacidad de recordar hechos específicos del pasado en lugar de sólo la relación entre dos cosas (memoria asociativa). Anteriormente se había demostrado que este tipo de memoria sólo existía en humanos y otros primates.
La evidencia de que los animales no humanos tienen alguna forma de memoria episódica es difícil de obtener porque no se puede pedir a un animal que te cuente lo que recuerda. Así que en el reciente estudio, un grupo de perros fueron entrenados para repetir una acción demostrada por un entrenador humano. Por ejemplo, si el modelo saltaba en el aire y se le daba al perro el comando «Hazlo!» y el perro tenía que reproducir la misma acción como la observaba. Y lo hicieron.
Algo más que asociación
Otros experimentos han demostrado que los perros se acuerdan de las acciones, incluso cuando no esperan ser recompensados por la «imitación». Los animales no han sido simplemente enseñados a memorizar asociaciones entre una determinada acción realizada por un actor y su respuesta conductual porque quieran ser recompensados. Esta fue la primera vez que se sepa, que los animales no primates han demostrado ser capaces de recordar eventos.
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Aún no está claro durante cuánto tiempo pueden recordar los perros. No tenemos pruebas de que los perros puedan recordar eventos meses o incluso días después de que hayan ocurrido, al igual que los seres humanos sí podemos. Un estudio reciente que comparó la capacidad de memoria de 25 animales diferentes, sugirió que la memoria a corto plazo de los perros se limita a sólo un par de minutos.
Aún así, esto es mucho mejor que el tiempo promedio del resto de animales del estudio, que fue de tan sólo 27 segundos. Los chimpancés tienen una memoria a corto plazo de tan sólo 20 segundos. En comparación con la mayoría de los animales, los perros parecen tener una habilidad particular para recordar cosas. Así que tal vez los dueños de perros tienen derecho a poner la mano en el fuego por la inteligencia de sus mascotas.
El artículo “Tu perro tiene mejor memoria que un chimpancé” ha sido traducido por Ciencia Today, la autora original es Claudia Uller, Profesora Asociada de la Universidad de Kingston. Artículo publicado originalmente en “The Conversation“. Puedes leer el artículo original en inglés aquí.
