Autor original: Alex Irlanda, Universidad Metropolitana de Manchester. Cuando pensamos en los huesos, normalmente nos viene a la mente un esqueleto sin vida, pero nuestros huesos son un órgano vivo que crece y cambia de forma a lo largo de nuestra vida. Gran parte de este cambio de forma es el resultado de las fuerzas que presionan, tiran y tuercen nuestro esqueleto a medida que nos movemos, y la fuerza más grande es causada por los músculos.
Los huesos experimentan fuerzas enormes durante el movimiento. Cuando en un triple salto el talón golpea el suelo, la fuerza que soporta es de alrededor 15 veces su peso corporal, o el peso de un coche pequeño. De hecho, debido a que los músculos normalmente se adhieren cerca de las articulaciones, las fuerzas musculares son aún mayores que estas fuerzas de impacto. Como resultado, los huesos también experimentan un gran impacto y la fuerza muscular durante las tareas diarias, por un total de más de cinco veces el peso corporal, incluso durante la marcha.
Estas fuerzas de presionan, giran y doblan los huesos. El hueso de la espinilla se acorta un milímetro por un momento cuando tu pie toca el suelo al correr. El hueso detecta estos pequeños cambios, y puede crecer de manera espectacular, en los meses después de comenzar a hacer ejercicio, con el fin de reducir el riesgo de rotura. Por ejemplo, en los jugadores de tenis los huesos del brazo que lleva la raqueta pueden ser un 20% más anchos y contienen un 40% más de mineralización ósea que su otro brazo, mientras que los corredores de velocidad tienen hasta un tercio más de hueso en su espinilla que las personas que no hacen ejercicio.
A la izquierda vemos el brazo que lleva la raqueta y a la derecha el que no. ¿Hay diferencia no?
Pero no todo el ejercicio nos da grandes y fuertes huesos fuertes. Parece que necesitamos altos impactos (como golpear el suelo de un salto o golpear una pelota de tenis) para producir las fuerzas musculares y de impacto lo suficientemente grandes como para hacer que nuestros huesos cambien. Como resultado, no todos los ejercicios parecen ser beneficiosos para los huesos. Los nadadores y los ciclistas pueden tener los corazones, los pulmones y los músculos sanos, pero sus huesos no son muy diferentes de los de las personas que no hacen ejercicio.
La respuesta del hueso a estas fuerzas varía a lo largo de su longitud. Cerca de las articulaciones, los huesos se hacen más grandes y más densos, mientras que los ejes óseos tienden a ser más grandes y más gruesos con pocos cambios en la densidad ósea. Los huesos también cambian de forma. El eje del hueso de la espinilla comienza como un tubo circular, pero se hace más ancha hacia atrás a medida que crecen y comienzan a moverse hasta que se forma una forma de lágrima. Pero si empezamos a cargar menos nuestros huesos, estos se consumen y los efectos no son menos dramáticos. Los astronautas pierden hasta un 1% de la masa ósea de la pierna en un mes, cuando están en el espacio, mientras que las personas que sufren una lesión de la médula espinal y pierden la movilidad, llegan a perder hasta la mitad de la masa del hueso de la espinilla.
Los huesos fuertes para toda la vida
Esta formación de hueso debido a las fuerza ocurre durante toda la vida. Incluso a los 15 meses de edad, los niños que han comenzado a caminar temprano tienen hasta un 40% más de hueso en su espinilla que los niños que aún no han empezado a caminar; y los efectos duran por lo menos hasta su adolescencia. Parece ser más sensible a la carga, mientras estamos creciendo. Una vez que llegamos a nuestra altura definitiva, el hueso es menos capaz de aumentar su anchura, sobre todo cerca de las articulaciones. Mientras que algunos de los beneficios desaparecen gradualmente una vez que se deja de hacer ejercicio, los huesos ejercitados siguen siendo más fuertes varias décadas después de dejar el ejercicio.
Esto sugiere que el ejercicio durante la infancia nos puede dar huesos más grandes y más fuertes para toda la vida. Esto es importante ya que cuanto más fuertes y grandes son nuestros huesos, menos propensos son a romperse a medida que envejecemos. Ciertamente, realizar ejercicio es muy eficaz en la fabricación de huesos fuertes para los niños, y también en la reducción de la pérdida ósea durante el reposo en cama o incluso para revertir la pérdida ósea en una lesión de la médula espinal.
Sin embargo, los efectos del ejercicio sobre la masa ósea en personas de edad avanzada han sido hasta ahora mucho más pequeños. Esto es un gran problema, ya que nuestros huesos se rompen con mayor frecuencia a medida que envejecemos. La falta de grandes mejoras en la calidad del hueso como resultado del ejercicio en las personas mayores puede ser debido a que no podemos producir tanta fuerza a medida que envejecemos, o que los huesos son menos sensibles a las fuerzas que nosotros producimos. También podría ser que los cambios en nuestros músculos y huesos impliquen que la cantidad de aplastamiento, flexión y torsión hacia nuestros huesos durante el movimiento también cambie. Por primera vez, las nuevas técnicas nos permitirán valorar estos patrones y nos permitirá plantear nuevos ejercicios más eficaces para todas las edades.
«El movimiento y ejercicio diario influyen en el tamaño, la forma y la fuerza de los huesos»
Las fuerzas que actúan sobre nuestros huesos durante los movimientos y el ejercicio diario tienen una fuerte influencia en el tamaño, la forma y la fuerza de los huesos. Si nos movemos menos esto puede hacer que los huesos se tornen más débiles y más propensos a romperse, pero en cambio, ser activo y hacer ejercicio como correr, jugar al fútbol o al tenis puede ayudarnos a tener unos huesos más fuertes. Por el momento, los estudios sobre el ejercicio parecen demostrar que éste es más efectivo en niños y en detener o ralentizar la pérdida ósea en desuso. Sin embargo, ahora tenemos una imagen mucho más clara de cómo las fuerzas retuercen los huesos durante los diferentes movimientos. Y esto nos permitirá diseñar ejercicios más eficaces para los huesos de diferentes grupos.
El artículo ‘Esto es lo que el ejercicio le hace a tu huesos‘ ha sido traducido por Ciencia Today, el autor original es Alex Irlanda, Universidad Metropolitana de Manchester. Este artículo ha sido publicado originalmente en “The Conversation“. Aquí puedes leer el artículo original en inglés.
