Unos chupasangres que propagan enfermedades, estas criaturas siempre van a ser difíciles de vender, incluso para los amantes de la naturaleza. Y el mosquito temido es ahora el principal sospechoso que se encuentra detrás de la repentina llegada y propagación explosiva del virus Zika en América Central y del Sur. El virus de Zika es transmitido por un mosquito vector Aedes aegypti, una especie pan-tropical mundial ya bien conocida por la propagación de enfermedades como la fiebre amarilla y el Dengue.
Sólo hay alrededor de 3.500 especies de mosquitos, que es una cifra modesta para una familia de insectos, pero su impacto en la salud y el bienestar humano es catastrófica. Las hembras de Anopheles, los mosquitos que son portadores del parásito que causa hasta 500 millones de casos de malaria al año, mientras que el mosquito tigre asiático, Ades albopictus, propaga la fiebre del Dengue y el virus chikugunya. Los mosquitos han sido vectores clave para enfermedades emergentes como el virus del Nilo Occidental y ahora el virus de Zika.
A los mosquitos se les atribuye haber causado más miseria y pérdidas para la humanidad que cualquier otro organismo (con la obvia excepción de nosotros mismos). Los mosquitos son criaturas desagradables, nerviosas patas y quejándose, sus larvas infestan miasmas y pantanos tristes. Y bajo las condiciones adecuadas son pioneros móviles y expansionistas, tanto en casa en los hábitats alterados que creamos.
El mosquito Aedes aegypti propaga el virus de Zika. Fuente: Mrfiza
Lo cual plantea la pregunta: ¿qué es lo que hacen de bueno? ¿y si nosotros pudiéramos borrarlos de la faz de la Tierra, deberíamos hacerlo?
Aedes albopictus propaga la fiebre del Dengue y el virus de Chikungunya. Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Como ha señalado la ecologista Sara Fang, el consenso es que los mosquitos no hacen nada único o especialmente bueno que pudiera echarse en falta. Si se juzga de acuerdo a la idea suave pero evocadora del ecologista Charles Elton, de que cada criatura tiene un nicho, tanto como todos los pueblos ingleses tienen un elenco de personajes que tienen su lugar como carniceros, panaderos y el policías, entonces, los mosquitos parecen no tener ningún propósito especial. Así que uno no los echaría de menos, ¿verdad?
Los amantes de los mosquitos podrían argumentar…
Los argumentos a favor de los mosquitos se dividen en dos grandes categorías. En primer lugar que sus números absolutos son un eslabón esencial en algunas redes de alimentos, en particular en las tundras árticas, donde, durante unas pocas semanas en verano eclosionan un número extraordinario de mosquitos y se crean nubes visibles de adultos que se convierten en suministro de alimentos muy ricos para las aves migratorias que han llegado al norte a explotar esta riqueza.
Fang también sugiere las agresiones a los mosquitos pueden ser lo suficientemente violentas como para desviar las líneas de migración del caribú con posibles consecuencias a escala de paisaje, en los rebaños de pastoreo y el pisoteo de las tierras. En un enlace inusualmente exacto entre los mosquitos y sus depredadores, un estudio de búsqueda de alimento del pequeño murciélago de bosque, Vespadelus vultuernus, en el este de Australia reveló una dependencia muy pesado hacia los adultos del mosquito Aedes vigilax. Por lo tanto, que estos pequeños murciélagos forestales necesiten a los mosquitos puede ser algo bueno que los mosquitos pueden hacer.
Pequeños murciélagos forestales: los únicos que echarían de menos a los mosquitos. Fuente: Doug Beckers
Los mosquitos jóvenes también son importantes en algunas cadenas tróficas de agua dulce, incluyendo como presa a los especialistas, como el pez mosquito, Gambusia affinis, o en los pequeños charcos de agua contenida en las bases de las hojas de las plantas de jarra y las bromelias en el dosel del bosque lluvioso. En uno de los árboles del dosel, una fauna en miniatura de ranas venenosas de colores vivos y cangrejos prosperan en las piscinas de bromelias, llamado fitotelmata, alimentándose de los cuerpos de los mosquitos jóvenes ahogados. Pero a pesar de que las ranas venenosas y los murciélagos tienen su propio club de fans entre los ecologistas y los amantes de la naturaleza, ellos no se desplazaran a la mayoría de la gente a que estén a favor de los mosquitos.
El segundo argumento es que los mosquitos tienen un papel más general en la prestación de servicios a los ecosistemas como la polinización por parte de los adultos o conducir la liberación de nutrientes como hacen las crías al alimentarse de detritos orgánicos. Pero a pesar de que los mosquitos pueden actuar como polinizadores de las orquídeas y de las varas de oro, entre otras plantas. No tienen un monopolio, es decir, que no son especialmente adecuados para este papel y hay un montón de otros polinizadores que podrían ocupar su lugar.
Mientras que la disminución de la abeja de la miel es un ejemplo destacado de un servicio al ecosistema que se encuentra en peligro, los mosquitos son sólo uno más de los muchos posibles polinizadores, un suplente no querido que podría ser sacado fuera de la película. Su importancia siempre ha sido la amenaza.
… pero por otra parte
Lo que el explorador portugués, João de Barras, dijo de los trópicos:
«Dios ha puesto un ángel llamativo con una espada de fuego que contiene las fiebres mortales, que nos impide penetrar en el interior de los resortes de este jardín».
Así que no parece haber ninguna buena razón para defender a los mosquitos. Su destrucción levantaría una terrible maldición hacia la humanidad. A excepción de una duda persistente… Sangre nutritiva estaría pronto disponible. Hay un montón de otros insectos, ácaros, moscas negras y pulgas por ahí a la espera de la oportunidad para intervenir. Ten cuidado con lo que deseas.
El artículo ‘¿Por qué No Eliminamos a los Mosquitos de la Faz de la Tierra?‘ ha sido traducido por Ciencia Today, el autor original es Mike Jeffries, Becario de Ecología de la Universidad de Northumbria, Newcastle. Este artículo ha sido publicado originalmente en “The Conversation“. Aquí puedes leer el artículo original en inglés.
