Autor original: Sarah Steele, Universidad Queen Mary. El hecho de que una mujer ha conseguido alargar la vida de su padre durante más de un año dándole de comer leche materna ha llevado a muchos a preguntarse si la leche materna puede realmente retardar la evolución de un cáncer. La nutrición estándar de oro para los niños, la leche humana, no es, sin embargo, un reemplazo de la medicina convencional para el tratamiento de enfermedades en adultos.
La leche materna está perfectamente formulada para bebés, incluyendo componentes bioactivos y nutrientes que promueven el crecimiento y el desarrollo de los niños. Las recomendaciones oficiales son alimentar exclusivamente con leche materna a los bebés durante sus primeros meses de vida. La lactancia materna continuada durante uno o dos años más también se ha aprobado por varias organizaciones, entre las cuales se encuentra la OMS
Leche cambiante
La composición de la leche humana varía. La investigación muestra que la leche cambia en función de la alimentación, el momento del día, la etapa de la lactancia, y entre mujeres. Esta variabilidad beneficia al bebé a medida que crece y se desarrolla.
El primer fluido producido después del parto se llama calostro. Se produce en cantidades bajas y es rico en compuestos que estimulan el sistema inmune (tales como leucocitos, inmunoglobulinas A y lactoferrina), así como otros que apoyan el crecimiento el desarrollo (como el factor de crecimiento epidérmico). Sin embargo, el calostro es relativamente bajo en lactosa, potasio y calcio, llevando a los investigadores a concluir que su función principal no es proporcionar nutrición.
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En cuestión de días, se producen cambios en su composición, se incrementa la lactosa, que marca la producción de lo que se denomina ‘leche de transición’. Este cambio en la leche se puede retrasar si el bebé nace prematuro o si la madre tiene una enfermedad metabólica o es obesa.
Durante las semanas siguientes, la producción de leche se incrementa rápidamente. Esto es para apoyar a las cambiantes necesidades nutricionales que tiene un bebe en crecimiento. Entre un mes y seis semanas, la leche se vuelve completamente madura.
Cosas complejas
La leche madura ofrece alrededor de 65 a 70 calorías por cada 100 gramos, en las que van aproximadamente 4 g de grasa, 7 g de hidratos de carbono y 1 g de proteína. Sin embargo, esta composición está en constante cambio. La variación en calorías se debe principalmente a diferencias en el contenido de grasa. El contenido de grasa es significativamente más bajo en la madrugada y por la mañana, en comparación con la leche de por la tarde o por la noche. También varía dentro de la propia alimentación. La leche al final tiene niveles más altos de calorías que en sus etapas iniciales.
La composición de la leche también varía con la dieta materna, especialmente la cantidad y el tipo de ácido graso. Muchas mujeres de países desarrollados no están recibiendo suficientes ácidos grasos, importantes para el desarrollo del cerebro infantil, en sus dietas y eso afecta a la composición de la leche materna. Por ejemplo, el consumo de niveles bajos de ácido docosahexanoico (DHA), un ácido graso omega 3, se traduce en bajos niveles de este en la leche. Esto ha llevado a algunos investigadores a sugerir que las madres deben tomar los suplementos apropiados.
Algunas madres pueden beneficiarse de tomar suplementos de ácidos grasos. Fuente: Pixabay
Algo más que nutrición
Pero la leche humana no sólo contiene nutrientes, contiene una variedad de compuestos con propiedades medicinales que son importantes para la supervivencia del bebé. Por ejemplo, el factor de crecimiento epidérmico es importante para el desarrollo y la reparación del tracto gastrointestinal. Los factores de crecimiento son críticos para la estimulación del crecimiento y el desarrollo, y altos niveles de algunos de estos factores se han relacionado con un desarrollo neural y de la cóclea del oído. Hay muchos factores de crecimiento que afectan a funciones importantes, incluyendo el desarrollo de los vasos sanguíneos, el metabolismo, el sistema intestinal, el sistema nervioso y el sistema endocrino (hormonal).
La leche materna también tiene efectos inmunes importantes, protege contra la inflamación y la infección. Los oligosacáridos (un tipo de hidrato de carbono), favorecen el crecimiento de organismos que juegan un papel esencial en la colonización bacteriana temprana del intestino, algo que tiene un impacto importante en la salud intestinal y el bienestar en general de la vida posterior, además de reducir la vulnerabilidad hacia ciertos patógenos, como norovirus.
No es para compartir
Al contener una gran variedad de glóbulos blancos, la leche materna estimula el desarrollo del sistema inmune infantil a la vez que proporciona protección contra los gérmenes. Sin embargo, se sabe que también se abre la posibilidad de que transmitan infecciones y enfermedades tales como el VIH, la sífilis, la hepatitis y el herpes, y otros virus, que pueden pasar a través de estas células.
Esta transmisión de virus, junto al riesgo de contaminación con bacterias y toxinas, crea la necesidad de un manejo cuidadoso de la distribución de la leche y su venta. Los nutrientes y los compuestos bioactivos se ven afectados por el consumo de alimentos, bebidas, medicamentos y drogas ilícitas por parte de la madre. La presencia de toxinas y contaminantes se introducen por la exposición de la madre al medio ambiente, así como durante el almacenamiento de la leche. Pasteurizar la leche cambia su composición y se pueden reducir e incluso eliminar algunos componentes bioactivos.
Tales impactos hacen necesaria una supervisión crucial para los bebés que tienen que ser alimentados con la leche de otra madre, aunque también significa que hay que llevar un control cuidadoso para aquellos adultos que creen que la leche materna podría tener algún valor medicinal. Aunque sea oro líquido, conocer los riesgos, así como los beneficios de la leche materna es crucial, tanto para los consumidores adultos como para los infantiles.
El artículo ‘Leche materna: maravilla de la naturaleza, pero no para adultos‘ ha sido traducido por Ciencia Today, la autora original es Sarah Steele, Universidad Queen Mary, Londres. Este artículo ha sido publicado originalmente en “The Conversation“. Aquí puedes leer el artículo original en inglés.
