Actualmente, las cataratas son una de las principales causas de ceguera en el mundo. Hasta ahora, la única opción para los afectados es someterse a una cirugía, un proceso costoso e invasivo que no está al alcance de todos. Pero quizás dentro de poco esto cambie, ya que un nuevo estudio sugiere la posibilidad de utilizar unas gotas para los ojos como una alternativa viable, lo que podría suponer un tratamiento práctico para los 20 millones de personas afectadas en todo el mundo.
Las cataratas surgen cuando las proteínas del cristalino, conocidas como cristalinas, empiezan a adoptar formas extrañas y se agrupan. Precisamente estas proteínas tienen la función de mantener el cristalino transparente ya que se encargan de mantener la solubilidad de las proteínas que se encuentran en el cristalino, pero a medida que envejecemos, se van dañando y como consecuencia se agrupan formando fibras que le dan opacidad a la lente.
Se busca devolver la solubilidad de las proteínas del cristalino con un compuesto químico
Los autores del estudio, que ha sido publicado en Science, buscaron compuestos farmacológicos que actuaran igual que las cristalinas, estabilizando el estado natural de una proteína. Específicamente buscaban químicos que pudieran devolver la solubilidad a las proteínas del cristalino y así evitar que se agrupen.
Cataratas juveniles tipo 1. Fuente: National Eye Institute, National Institutes of Health
La pieza clave de la investigación fue que el punto de fusión de las cristalinas aumenta a medida que se van agregando. Los investigadores estudiaron miles de moléculas diferentes usando una técnica de alto rendimiento que consiste básicamente en que las proteínas emiten fluorescencia cuando alcanzan su punto de fusión. Ellos buscaban la molécula que fuera capaz de disminuir el punto de fusión de las proteínas del cristalino.
Finalmente encontraron uno, que denominaron «Químico 21» y con esta molécula consiguieron disolver los grumos de proteínas formados y también observaron que es capaz de evitar la formación de nuevos agregados.
Las gotas devuelven la transparencia al cristalino
Estas gotas se han probado en ratones con cataratas tanto congénitas como relacionadas con la edad y se ha conseguido reducir exitosamente la nubosidad del cristalino. Uno de los problemas de la investigación es que aunque se ha conseguido aumentar la transparencia de la lente, no se sabe aún si la visión también ha mejorado, por lo que se necesitan más pruebas, pero están sin duda en la dirección correcta.
