Recuerda: Realmente es mejor tener mala memoria
Autor original: Robert Nash, Universidad de Aston. No es raro escuchar a personas deseando tener una memoria mejor. «Si yo no fuera tan olvidadizo», se les oye quejarse. «Si tan sólo pudiera recordar de forma fiable la contraseña del ordenador, y que el nombre de mi vecina es Sara, y no Sandra.» Si esto te suena familiar, entonces el autor sabe cómo te sientes. Como psicólogo que estudia la ciencia de los recuerdos, es especialmente embarazoso para el autor que su memoria sea tan terrible. Cuando le preguntan si ha tenido un buen fin de semana, a menudo tiene dificultades para recordar de inmediato los detalles suficientes como para proporcionar una respuesta.
Pero precisamente por eso también soy muy consciente de que los defectos de nuestra memoria, a pesar de todo lo frustrantes e incómodos que puedan ser, son algunas de sus características más importantes. La memoria humana no es como un dispositivo de grabación que captura y preserva el momento, o un disco duro del ordenador que almacena el pasado con gran precisión. En su lugar, la memoria humana guarda solamente lo esencial de un evento, a menudo con un lado sano de ego-adulación y un analgésico para la mañana siguiente.
Considera el tipo de cosas sobre las que particularmente fallamos en recordar con precisión. En un estudio, se pidió a un grupo de estudiantes universitarios que recordarán sus notas de sus estudios de secundaria. Los estudiantes fueron informados de que el investigador tenía pleno acceso a sus registros oficiales, por lo que estaba claro que no era necesario distorsionar la verdad.
‘La memoria nos da una versión distorsionada del mundo más optimista’
Los estudiantes no recordaron una quinta parte de sus calificaciones, pero no todas las notas eran olvidadas por igual. Cuanto más alta era la nota, más probable era que los estudiantes lo recordaran. Los sobresalientes fueron los que más recordaron los estudiantes, mientras que los suspensos fueron completamente olvidados. En general, los estudiantes fueron mucho más propensos a recordar sus calificaciones cuando eran buenas, que cuando eran malas.
Resultados como éstos ilustran cómo lo que olvidamos puede ser como un auto-servicio, un apoyo a nuestro bienestar que nos ayuda a sentirnos bien con nosotros mismos. En otros casos, no recordar ciertas cosas puede ayudarnos a proteger nuestra creencia en la imparcialidad y la justicia.
En un estudio canadiense, los participantes leyeron sobre un hombre llamado Roger, que había ganado varios millones de dólares en la lotería. Algunos participantes entendieron que Roger era un hombre que trabajaba duro y era amable con los demás: un hombre que merecía plenamente su victoriosa suerte. Otros participantes entendieron que Roger no se lo merecía: un hombre perezoso que se quejaba mucho, y que nunca sonreía. Cuando se les preguntó exactamente cuánto dinero había ganado Roger, los que creían que no se lo merecía recordaban que el premio era más bajo de lo que en realidad era y los que creían en él lo recordaban más alto.
La memoria es más como las fotos editadas con Photoshop. Fuente: Eva Van Ostade/Flickr
Estos son sólo dos de los muchos ejemplos en los que nuestra memoria se comporta como el buen amigo que nos protege de escuchar las malas noticias o los chismes crueles que van dirigidos hacia nosotros. Cuando nos enteramos de que un ladrón ha sido cazado por un bufete de abogados de mucho prestigio, pronto olvidamos que lo hemos leído en una fuente no muy fiable. Cuando alguien nos critica por nuestra forma de ser, nosotros selectivamente olvidamos muchas de esas cosas. Y, en general, nuestros malos recuerdos pierden su aguijón mucho antes que nuestros buenos recuerdos pierden su fervor.
El efecto acumulativo de estos pequeños autoengaños con el tiempo se traduce en exceso de protección, la memoria nos da una percepción distorsionada pero en conjunto más optimista del mundo y de nosotros mismos. ¿Y no apostarías por usar estas gafas de color rosa?
¿Puede el Ejercicio Físico Mejorar la Memoria a Largo Plazo?
En un estudio reciente, un grupo de psicólogos pidieron a los miembros del público si ellos (hipotéticamente) se tomarían un medicamento que garantizaría adormecer el dolor de un recuerdo traumático. Es fascinante, la mayoría (un 82%) dijeron que no lo harían. No hay duda de que ponemos un valor enorme en la autenticidad (aparente) de nuestros recuerdos personales, buenos y malos, y está claro que la idea de interferir activamente con estos recuerdos es poco atractiva para muchos de nosotros.
Pero también debemos ser escépticos acerca de la conveniencia de un mundo en el que cada evento pasado se puede conservar perfectamente en la memoria: auténtica, objetiva, sin complejos y sin adulterar. Aunque las memorias defectuosas son a menudo una molestia, también puede hacer maravillas para mantener nuestra autoestima, la satisfacción y el bienestar. En estos aspectos, por lo menos, tal vez no deberíamos ser demasiado críticos hacia nuestro amiga manipuladora, la memoria.
El artículo ‘Recuerda: Realmente es mejor tener mala memoria‘ ha sido traducido por Ciencia Today, el autor original es Robert Nash, Universidad de Aston. Este artículo ha sido publicado originalmente en “The Conversation“. Aquí puedes leer el artículo original en inglés.
