Todos nuestros genes podrían estar influenciados por los alimentos que comemos, según sugiere una nueva investigación publicada en la revista «Nature Microbiology«. El estudio, que se ha llevado a cabo en levaduras, muestra como la actividad de nuestros genes influye en el metabolismo y pone en evidencia que lo contrario también es cierto, y que los nutrientes que están disponibles para las células influyen en nuestros genes.
El comportamiento de las células se determina por la combinación de la actividad de sus genes y de las reacciones químicas necesarias para mantener a las células, proceso que se conoce con el nombre de metabolismo. El metabolismo consiste en dos procesos: la ruptura de moléculas para proporcionar energía al cuerpo y por otro lado, la producción de todos los compuestos necesarios para las células.
El perfil metabólico de una célula puede hacer que algunos de sus genes se comporten de forma diferente
Cuando estudiamos el genoma de un organismo, o lo que es lo mismo, toda la secuencia completa de su ADN, tenemos mucho información acerca de ese organismo. Sin embargo, eso no es suficiente, porque los genes pueden regularse mediante otros genes, otras regiones de ADN o incluso por modificadores epigenéticos, que son unas pequeñas moléculas que se encuentran muy unidas al ADN y que actúan como interruptores, activando o desactivando ciertos genes.
Frutas y verduras. Fuente: Global Panorama
Estudios anteriores ya han sugerido que existía otra forma de regular la expresión de los genes y esa forma es la red metabólica. Las reacciones bioquímicas que se producen en el interior de un organismo dependen principalmente de los nutrientes que cada célula tenga a su disposición, y cuando hablamos de nutrientes nos referimos a los azúcares, los aminoácidos, los ácidos grasos y las vitaminas que obtenemos exclusivamente de los alimentos que comemos.
Para estudiar en mayor profundidad que es lo que ocurre realmente, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto Francis Crick, en Londres, han abordado el papel del metabolismo en las funcionalidades más básicas de las células. Ellos utilizaron levaduras porque son unos organismos muy fáciles de manipular en un laboratorio y que además comparten muchos genes y mecanismos fundamentales con los animales y los seres humanos.
Los investigadores manipularon los niveles de los metabolitos (los productos de las reacciones metabólicas) más importantes y examinaron cómo afectaba a los genes y a las moléculas que estos producen. Fue entonces cuando vieron que 9 de cada 10 genes y sus productos se veían afectados por los cambios en el metabolismo celular.
La forma en la que los nutrientes se descomponen afecta al comportamiento de nuestros genes
El investigador principal del estudio, el Dr. Ralser, comentaba: «Después de estos resultados podemos afirmar que el metabolismo celular juega un papel mucho más importante de lo que se creía hasta ahora. Desde un punto de vista clásico, los genes controlar la forma en la que los nutrientes se descomponen en moléculas importantes, ahora nosostros hemos demostrado que lo contrario también es cierto, la forma en la que los nutrientes se descomponen afecta al comportamiento de nuestros genes».
Los investigadores creen que los hallazgos podrían tener grandes implicaciones, incluida la manera en la que respondemos a ciertos medicamentos. En los cánceres, por ejemplo, las células tumorales desarrollan múltiples mutaciones genéticas, que cambian la red metabólica en las células. Esto a su vez podría afectar el comportamiento de los genes y podría explicar que algunos fármacos no funcionan en algunos individuos.
